乔木，高达30米，胸径达100厘米；树皮灰白色或褐灰色，呈不规则的片状剥落；当年生枝紫褐色或棕褐色，疏被短柔毛，后渐脱落；冬芽圆锥状卵形或椭圆状球形。叶薄纸质至厚纸质，大小形状变异很大，卵形、椭圆形或卵状披针形，长3-10厘米，宽1.5-5厘米，先端渐尖或尾状渐尖，基部有的稍偏斜，圆形或浅心形，稀宽楔形，叶面绿，干后绿或深绿，稀暗褐色，稀带光泽，幼时疏生糙毛，后脱落变平滑，叶背浅绿，幼时被短柔毛，后脱落或仅沿主脉两侧残留有稀疏的柔毛，边缘有圆齿状锯齿，具短尖头，侧脉(5-) 7-14对；叶柄粗短，长2-6毫米，被短柔毛；托叶膜质，紫褐色，披针形，长7-9毫米。雄花具极短的梗，径约3毫米，花被裂至中部，花被裂片 (5-) 6-7 (-8)，不等大，外面被细毛，退化子房缺；雌花近无梗，径约1.5毫米，花被片4-5 (-6)，外面被细毛，子房被细毛。核果几乎无梗，淡绿色，斜卵状圆锥形，上面偏斜，凹陷，直径2.5-3.5毫米，具背腹脊，网肋明显，表面被柔毛，具宿存的花被。花期4月，果期9-11月。
产辽宁（大连）、陕西（秦岭）、甘肃（秦岭）、山东、江苏、安徽、浙江、江西、福建、台湾、河南、湖北、湖南和广东。生于河谷、溪边疏林中，海拔500-1 900米。在华东地区常有栽培，在湿润肥沃土壤长势良好。在日本和朝鲜也有分布。 榉树皮和叶供药用。据《名医别录》记载：“榉树皮煎服之夏日作饮去热。”《嘉佑补注本草》云：“榉树皮味苦无毒，下水气，止热痢，安胎主妊娠人腹痛。”又云：“叶冷无毒，治肿烂恶疮。”
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