落叶乔木，高达20余米；树干扭曲．树皮暗褐色，呈鳞片状剥落，幼枝灰棕色，具细小皮孔，疏被微柔毛或近无毛。奇数羽状复叶互生，有小叶5-6对，叶轴具条纹，被微柔毛，叶柄上面平，被微柔毛；小叶对生或近对生，纸质，披针形或卵状披针形或线状披针形，长5-10厘米，宽1.5-2.5厘米，先端渐尖或长渐尖，基部偏斜，全缘，两面沿中脉和侧脉被卷曲微柔毛或近无毛，侧脉和细脉两面突起；小叶柄长1-2毫米。花单性异株，先花后叶，圆锥花序腋生，雄花序排列紧密，长6-7厘米，雌花序排列疏松，长15-20厘米，均被微柔毛；花小，花梗长约1毫米，被微柔毛；苞片披针形或狭披针形，内凹，长约1.5-2毫米，外面被微柔毛，边缘具睫毛；雄花：花被片2-4，披针形或线状披针形，大小不等，长1-1.5毫米，边缘具睫毛；雄蕊3-5，花丝极短，长不到0.5毫米，花药长圆形，大，长约2毫米；雌蕊缺；雌花：花被片7-9，大小不等，长0.7-1.5毫米，宽0.5-0.7毫米，外面2-4片远较狭，披针形或线状披针形，外面被柔毛，边缘具睫毛，里面5片卵形或长圆形，外面无毛，边缘具睫毛；不育雄蕊缺；子房球形，无毛，径约0.5毫米，花柱极短，柱头3，厚，肉质，红色。核果倒卵状球形，略压扁，径约5毫米，成熟时紫红色，干后具纵向细条纹，先端细尖。
喜光，幼时稍耐荫；喜温暖，畏严寒；耐干旱瘠薄，对土壤要求不严，微酸性、中性和微碱性的沙质、粘质土均能适应，而以在肥沃、湿润而排水良好的石灰岩山地生长最好。深根性，主根发达，抗风力强；萌芽力强。生长较慢，寿命可长达300年以上。 产长江以南各省区及华北、西北；生于海拔140-3550米的石山林中。菲律宾亦有分布。模式标本采自北京。 木材鲜黄色，可提黄色染料，材质坚硬致密，可供家具和细工用材。种子榨油可作润滑油或制皂。幼叶可充蔬菜，并可代茶。
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